كهوف فاردزيا في قلب لؤلؤة القوقاز جورجيا
تعتبر مدينة الكهوف الرائعة فاردزيا (Vardzia) رمزًا ثقافيًا وظاهرة طبيعية مذهلة ولها مكانة خاصة في قلوب سكان جورجيا . بنى الملك الجيورجي الثالث حصنًا في القرن الثاني عشر ، وأنشأت ابنته ، الملكة تمار ، ديرًا على شكل كهف توسع في ما بعد إلى مدينة مقدسة تضم ربما 2000 راهبًا ، وتشتهر بأنها معقل روحي للعقيدة للمسيحية في اقصى الشرق . إجمالاً هناك أكثر من 400 غرفة و 13 كنيسة و 25 قبو نبيذ ، ولا يزال يتم اكتشاف المزيد حتى اليوم.
كان سكانها يعيشون في بيوت محفورة في باطن الصخور تتراوح من 13 طابقًا ، وهو مقياس يكاد ان يكون من المستحيل تخيله في ذلك الوقت . في عام 1283حدث زلزال كبير هز الجدران الخارجية للعديد من الكهوف وبدأت مدينة الكهوف في الانحدار على المدى الطويل . في عام 1551 ، هزم الفرس الجورجيين في معركة الكهوف نفسها ، ونُهبت فاردزيا . منذ نهاية الحكم السوفيتي ، أصبحت المدينة فاردزيا ديرًا مرة اخرى ، مع بعض الكهوف التي يسكنها الرهبان (وتم تطويقها لحماية خصوصيتهم).
المرشدون السياحيون ، المتوفرون في مكتب التذاكر ، لا يتحدثون الإنجليزية ولكن لديهم مفاتيح لبعض الممرات والكهوف التي لا يمكنك الدخول إليها بطريقة أخرى.
تقع كنيسة العذراء في قلب مجمع الكهف ، برواقها ذو القوسين والجرس المعلق بين اعمدتها . اختفت واجهة الكنيسة ولكن الداخل جميل . اللوحات الجدارية التي تم رسمها في وقت بنائه (1184-1886) تظهر العديد من مشاهد العهد الجديد في ذلك الوقت ، وعلى الجدار الشمالي ، صور الملك الجيورجي الثالث وتمار قبل أن تتزوج (يتضح من اللوحات أنها لا ترتدي ملابس الراهبات). للسماح بدخول الكنيسة ، يجب على النساء ارتداء التنانير الطويلة وغطاء الرأس ، ويجب على الرجال ارتداء سراويل طويلة. يؤدي الباب الموجود على يسار باب الكنيسة إلى نفق طويل (ربما 150 مترًا) ، والذي يتسلق درجات داخل الصخرة ويظهر أعلى الكنيسة بكثير ، وهي تجربة مختلفة ولكنها مثيرة إلى حد ما. لا يمكنك أن تضيع على الرغم من كبر المجمع ، وبمجرد أستكشافك لمستويات مختلفة ، ستجد نفسك مقادًا إلى أسفل منحدر التل في حلقة كبيرة.
